Liigan avausviikon yleisöluvut julkaistiin tällä viikolla, ja ne kertovat kasvusta: kymmenen prosenttia enemmän katsojia kuin vuosi sitten. Se on hyvä uutinen, ja se on myös uutinen, jonka merkitys aliarvioidaan joka syksy.
Urheilujournalismin arki pyörii tulosten ympärillä. Kuka voitti, kuka teki maalin, kenen maalivahti petti. Se on ymmärrettävää, koska tulokset ovat kiinnostavia ja ne vaihtuvat joka ilta. Mutta jos haluaa tietää, miltä Liiga näyttää vuonna 2031, sarjataulukko on väärä paikka katsoa. Oikea paikka on katsomo.
Katsomo on ennuste
Yleisömäärä on seuran talouden nopein mittari. Lipputulot ovat useimmilla Liiga-seuroilla suurin yksittäinen tuloerä, ja yritysmyynti seuraa yleisöä: aitiot myydään halliin, jossa on tunnelmaa, ei halliin, jossa on tilaa.
Talous puolestaan on urheilullisen menestyksen hitain mutta varmin ennuste. Kolmen mestaruuden ja kahden finaalin viisivuotiskausi Tampereella ei ole sattumaa, ja se ei ole myöskään pelkkää valmennusta. Se on seurausta siitä, että kaksi seuraa saa 13 000 ihmistä samaan halliin torstai-iltana.
Toisin päin sama logiikka on julmempi. Seura, jonka keskiyleisö laskee kolmena peräkkäisenä kautena, on matkalla kohti ongelmia, vaikka se pelaisi pudotuspeleissä jokaisena niistä. Pudotuspelipaikka ostaa aikaa, se ei osta tulevaisuutta.
Mitä avausviikko kertoo
Avausviikon kymmenen prosentin kasvu jakautuu epätasaisesti, ja siinä on lukujen todellinen viesti. Tampereella ja Helsingissä katsomot olivat täynnä. Kolmessa kaupungissa arki-iltojen yleisö jäi alle kolmeen tuhanteen.
Nämä kolme seuraa eivät ole taulukon pohjalla. Yksi niistä johti sarjaa avausviikon jälkeen. Mutta jos minun pitäisi valita, minkä seuran tulevaisuudesta olen huolissani, en katsoisi taulukkoa.
Yleisö ei ole mielipide
Viimeinen huomio koskee sitä, miten yleisömääristä puhutaan. Seurat kertovat luvut mieluusti silloin, kun ne kasvavat, ja vaikenevat silloin, kun ne laskevat. Media raportoi täydet hallit ja unohtaa tyhjät.
Se on virhe. Yleisömäärä on julkinen luku ja tärkein luku, ja sitä pitäisi seurata samalla tarkkuudella kuin maalieroa. Tämä lehti aikoo tehdä niin: julkaisemme Liigan ja Veikkausliigan yleisöluvut kuukausittain, seurakohtaisesti ja vertailukelpoisina.
Tulokset kertovat, mitä tapahtui. Katsomo kertoo, mitä tapahtuu seuraavaksi.
